Befristeter Vertrag läuft aus: Fristen, Bewerbung und Lebenslauf

Ein befristeter Arbeitsvertrag hat ein festes Ende – und dieses Ende kommt oft schneller, als man denkt. Vielleicht hast du auf eine Verlängerung oder eine Übernahme gehofft, und dann kommt die Nachricht, dass es nicht weitergeht. Oder du weißt von Anfang an, dass dein Projekt, deine Elternzeitvertretung oder deine Stelle in der Wissenschaft nach einer bestimmten Zeit ausläuft. In beiden Fällen gilt: Je früher du dich kümmerst, desto entspannter wird die Suche nach dem nächsten Job. Dieser Ratgeber zeigt dir, welche Fristen du kennen solltest, wann du mit Bewerbungen anfängst und wie du das Ende einer Befristung im Lebenslauf und im Vorstellungsgespräch erklärst.

Was passiert, wenn die Befristung endet#

Ein befristeter Vertrag endet automatisch mit dem vereinbarten Datum oder mit dem Erreichen des vereinbarten Zwecks, etwa wenn die vertretene Kollegin aus der Elternzeit zurückkommt. Eine Kündigung ist dafür nicht nötig. Umgekehrt kannst du einen befristeten Vertrag während der Laufzeit meist nur dann ordentlich kündigen, wenn das im Vertrag oder im Tarifvertrag ausdrücklich vereinbart ist. Schau deshalb rechtzeitig in deinen Vertrag, wenn du vor dem Ende wechseln möchtest. Was du beim Lesen eines Vertrags beachten solltest, erklärt der Ratgeber Arbeitsvertrag prüfen.

Wichtig sind ein paar Grundregeln, die viele nicht kennen:

• Sachgrundlose Befristung: Ohne besonderen Grund darf ein Vertrag in der Regel höchstens zwei Jahre befristet werden und innerhalb dieser Zeit höchstens dreimal verlängert werden. Für bestimmte Fälle, etwa neu gegründete Unternehmen oder Tarifverträge, gibt es Ausnahmen.
• Befristung mit Sachgrund: Eine Vertretung, ein zeitlich begrenztes Projekt oder eine Stelle in der Wissenschaft kann länger befristet sein. Hier kommt es auf den genannten Grund an.
• Schriftform: Die Befristung muss schriftlich vereinbart sein, und zwar bevor du die Arbeit aufnimmst.
• Weiterarbeit: Arbeitest du nach dem Ende mit Wissen des Arbeitgebers einfach weiter, ohne dass er widerspricht, kann daraus ein unbefristetes Arbeitsverhältnis werden.

Hast du Zweifel, ob deine Befristung wirksam ist, lass dich beraten, etwa vom Betriebsrat, von einer Gewerkschaft oder von einer Fachanwältin für Arbeitsrecht. Die Frist ist kurz: Eine Klage gegen eine unwirksame Befristung muss innerhalb von drei Wochen nach dem vereinbarten Ende beim Arbeitsgericht eingehen. Dieser Ratgeber ersetzt keine Rechtsberatung.

Die wichtigste Frist: rechtzeitig arbeitsuchend melden#

Viele Beschäftigte mit befristetem Vertrag verlieren Geld, weil sie eine Frist verpassen. Du musst dich spätestens drei Monate vor dem Ende deines Vertrags bei der Agentur für Arbeit arbeitsuchend melden. Erfährst du später als drei Monate vorher, dass es nicht weitergeht, hast du ab diesem Zeitpunkt drei Tage Zeit. Das gilt auch dann, wenn du noch auf eine Verlängerung hoffst. Meldest du dich zu spät, kann eine Sperrzeit beim Arbeitslosengeld folgen.

Wie die Meldung abläuft, welche Unterlagen du brauchst und was danach passiert, erklärt der Ratgeber Arbeitsuchend melden. Viele erledigen die Meldung inzwischen online, telefonisch ist es ebenfalls möglich.

Wann du mit Bewerbungen anfangen solltest#

Bewerbungsverfahren dauern oft mehrere Wochen, bei größeren Unternehmen und im öffentlichen Dienst auch zwei bis drei Monate. Dazu kommt häufig eine Kündigungsfrist beim neuen Arbeitgeber, die für dich allerdings keine Rolle spielt, weil dein jetziger Vertrag ohnehin endet. Das ist ein echter Vorteil: Du kannst zu einem klaren Datum anfangen, ohne Kündigungsfrist und ohne Verhandlungen mit deinem bisherigen Arbeitgeber.

Eine gute Faustregel: Fang etwa vier bis sechs Monate vor dem Ende an, dich umzusehen, und spätestens drei Monate vorher mit gezielten Bewerbungen. Warte nicht auf eine Entscheidung über eine Verlängerung, wenn sie dir nicht verbindlich zugesagt wurde. Eine Absage kannst du immer noch geben, wenn dein Arbeitgeber doch verlängert. Wie du dabei vorgehst, zeigt der Ratgeber Bewerbung während der Kündigungsfrist, der für das Ende einer Befristung genauso gilt.

Plane deine Suche wie ein kleines Projekt. Lege fest, welche Stellen dich interessieren, in welchem Umkreis du suchst und ob du dir einen Branchenwechsel vorstellen kannst. Bring deinen Lebenslauf auf den aktuellen Stand, solange die Erfahrungen aus der befristeten Stelle noch frisch sind, und bereite ein Anschreiben vor, das du für jede Bewerbung anpasst. Wer pro Woche ein paar gezielte Bewerbungen verschickt, kommt meist weiter als mit vielen Standardbewerbungen auf einmal. Halte außerdem fest, wo du dich beworben hast und wann du nachfassen möchtest. Ideen für die Suche gibt der Ratgeber Tipps für die Jobsuche.

Sprich ruhig offen mit deiner Führungskraft: Gibt es eine Chance auf Verlängerung oder Übernahme? Bis wann wird entschieden? Gibt es intern andere Stellen, auf die du dich bewerben kannst? Eine ehrliche Antwort hilft dir beim Planen. Hinweise zum internen Wechsel gibt der Ratgeber Interne Bewerbung schreiben.

Zeugnis und Unterlagen rechtzeitig sichern#

Zum Ende des Arbeitsverhältnisses hast du Anspruch auf ein Arbeitszeugnis. Bitte frühzeitig darum, am besten schon um ein Zwischenzeugnis, sobald feststeht, dass dein Vertrag nicht verlängert wird. So kannst du es deinen Bewerbungen beilegen, während du noch im Job bist, und deine Führungskraft erinnert sich noch gut an deine Arbeit. Wie du dabei vorgehst, steht im Ratgeber Zwischenzeugnis anfordern. Was die Formulierungen in deinem Zeugnis bedeuten, zeigt dir unser kostenloser Arbeitszeugnis-Übersetzer.

Sammle außerdem Nachweise über Projekte, Ergebnisse und Weiterbildungen aus deiner befristeten Stelle, solange du noch Zugriff auf alles hast. Notiere dir Kennzahlen, Projektnamen, Werkzeuge und Ansprechpersonen, die du später als Referenz nennen darfst. Gerade bei Projektstellen ist das Ergebnis oft gut vorzeigbar: ein abgeschlossenes Projekt, ein eingeführtes System oder eine erfolgreiche Vertretung.

Frag auch, ob dein Arbeitgeber dir eine kurze Referenz geben würde oder ob Kolleginnen und Kollegen aus anderen Abteilungen bereit sind, als Ansprechperson genannt zu werden. Gerade bei kurzen Stationen kann eine positive Rückmeldung aus dem Team viel bewirken. Kläre aber vorher, ob die Personen damit einverstanden sind, und nenne sie erst, wenn ein Unternehmen danach fragt.

Die Befristung im Lebenslauf#

Eine befristete Stelle steht im Lebenslauf wie jede andere Station: mit Zeitraum, Arbeitgeber, Position und Aufgaben. Du musst nicht extra „befristet“ dazuschreiben. Manchmal hilft ein kurzer Hinweis aber, weil er eine kurze Dauer sofort erklärt, zum Beispiel „Elternzeitvertretung“, „Projektstelle bis Projektende“ oder „befristet für die Dauer des Forschungsprojekts“. Personalverantwortliche lesen das neutral; befristete Verträge sind in vielen Branchen üblich, besonders beim Berufseinstieg, in der Wissenschaft und im öffentlichen Dienst.

Hattest du mehrere befristete Stellen hintereinander, kann das auf den ersten Blick wie häufige Jobwechsel wirken. Ein kurzer Zusatz wie „Projektende“ oder „Vertretung“ zeigt, dass der Wechsel nicht von dir ausging. Mehr dazu erklärt der Ratgeber Häufige Jobwechsel im Lebenslauf. Und wenn zwischen zwei Stellen ein paar Wochen ohne Job liegen, ist das kein Problem; wie du solche Zeiten erklärst, steht im Ratgeber Lücken im Lebenslauf erklären.

So erklärst du das Vertragsende im Anschreiben und im Gespräch#

Das Ende einer Befristung ist ein besonders einfacher Wechselgrund, weil er sachlich und nachvollziehbar ist. Im Anschreiben reicht oft ein Satz: „Meine Stelle als Elternzeitvertretung endet planmäßig im Februar, sodass ich ab März zur Verfügung stehe.“ Damit beantwortest du gleich die Frage nach dem frühesten Eintrittstermin. Mehr dazu steht im Ratgeber Kündigungsfrist im Anschreiben. Einen ersten Entwurf, den du anschließend an die Stelle anpasst, erstellt unser Anschreiben-Generator.

Im Vorstellungsgespräch wirst du vielleicht gefragt, warum dein Vertrag nicht verlängert wird. Antworte ehrlich und kurz, ohne deinen Arbeitgeber schlechtzumachen: Die Stelle war als Vertretung angelegt, das Projekt ist abgeschlossen, oder es gab keine unbefristete Stelle im Budget. Lenke danach den Blick nach vorn: was du in der befristeten Stelle gelernt hast und warum dich die neue Stelle reizt. Weitere Formulierungen zeigt der Ratgeber Wechselgrund im Vorstellungsgespräch.

Wenn du dich nach mehreren Befristungen nach mehr Sicherheit sehnst, darfst du das sagen. Ein Satz wie „Ich möchte mich gern langfristig in einem Team einbringen“ ist völlig in Ordnung. Achte nur darauf, dass dein Interesse an der Aufgabe im Vordergrund steht und nicht nur der unbefristete Vertrag.

Wenn der Anschlussjob nicht rechtzeitig klappt#

Nicht immer gelingt der nahtlose Übergang. Hast du dich rechtzeitig gemeldet und findest bis zum Vertragsende keine neue Stelle, meldest du dich spätestens am ersten Tag ohne Job arbeitslos. Ob und wie lange du Arbeitslosengeld bekommst, hängt unter anderem davon ab, wie lange du vorher versicherungspflichtig beschäftigt warst; die Agentur für Arbeit berät dich dazu. Wie du aus der Arbeitslosigkeit heraus überzeugend bewirbst, erklärt der Ratgeber Bewerbung aus der Arbeitslosigkeit.

Nutze die Zeit auch, um über deine Richtung nachzudenken. Vielleicht passt eine Weiterbildung, ein Wechsel in eine verwandte Branche oder eine Initiativbewerbung bei Unternehmen, die gerade keine Stelle ausgeschrieben haben. Was in einem neuen Beruf oder einer anderen Branche üblicherweise verdient wird, kannst du vorab mit dem Gehaltsvergleich einschätzen. Welche Berufe derzeit besonders gesucht werden, zeigt der Ratgeber Gefragte Berufe und Engpassberufe.

Fazit#

Ein befristeter Vertrag ist kein Makel, sondern in vielen Branchen Alltag. Entscheidend ist, dass du rechtzeitig handelst: Melde dich spätestens drei Monate vor dem Ende arbeitsuchend, fang früh mit Bewerbungen an und sichere dir ein Zwischenzeugnis. Im Lebenslauf reicht ein kurzer Hinweis wie „Vertretung“ oder „Projektende“, um eine kurze Dauer zu erklären. Im Anschreiben und im Gespräch nennst du das Vertragsende sachlich als Grund und zeigst, was du mitbringst. Wenn du an der Wirksamkeit der Befristung zweifelst, lass dich schnell beraten, denn die Klagefrist ist kurz.