Arbeitsvertrag prüfen: Checkliste vor der Unterschrift

Bevor du einen Arbeitsvertrag unterschreibst, prüfe vor allem diese Punkte: Tätigkeit und Arbeitsort, Gehalt und Zusatzleistungen, Arbeitszeit und Überstunden, Urlaub, Probezeit und Kündigungsfristen sowie besondere Klauseln wie Wettbewerbsverbote, Ausschlussfristen oder Rückzahlungspflichten. Stimmt etwas nicht mit dem überein, was im Gespräch vereinbart wurde, sprich es vor der Unterschrift an – danach ist es deutlich schwerer.

Dieser Ratgeber gibt dir eine praktische Checkliste und erklärt die wichtigsten Klauseln in einfachen Worten. Er ersetzt keine Rechtsberatung: Bei unklaren oder ungewöhnlichen Regelungen helfen Gewerkschaften, Arbeitnehmerkammern oder eine Fachanwältin für Arbeitsrecht.

Warum du den Vertrag in Ruhe lesen solltest#

Nach einem erfolgreichen Vorstellungsgespräch ist die Freude groß, und oft möchte man den Vertrag möglichst schnell zurückschicken. Nimm dir trotzdem Zeit. Ein Arbeitsvertrag regelt dein Arbeitsverhältnis für Jahre, und spätere Änderungen sind nur möglich, wenn beide Seiten zustimmen. Es ist völlig üblich, um ein paar Tage Bedenkzeit zu bitten und Fragen zu stellen.

Vergleiche den Vertrag mit deinen Notizen aus den Gesprächen und dem Angebot. Wurden mündlich Homeoffice-Tage, ein Dienstwagen, eine Gehaltserhöhung nach der Probezeit oder ein bestimmtes Team zugesagt? Was nicht im Vertrag steht, ist später schwer nachzuweisen. Wie du Gehalt und Zusatzleistungen vorher verhandelst, zeigt der Ratgeber Gehaltsverhandlung nach dem Angebot.

Unterschreibe nur einen Vertrag, den du vollständig erhalten hast. Seiten, die „nachgereicht“ werden sollen, oder Lücken im Text sind ein Warnsignal.

Lies den Vertrag am besten zweimal: einmal am Stück, um den Gesamteindruck zu bekommen, und einmal Abschnitt für Abschnitt mit der Checkliste unten. Markiere alles, was du nicht verstehst, und schreib deine Fragen auf. Juristische Formulierungen wirken oft kompliziert, meinen aber meist etwas Einfaches – frag lieber einmal zu viel nach.

Die Checkliste: Was muss im Vertrag stehen?#

• Vertragsparteien und Beginn: Name und Anschrift beider Seiten, Startdatum.
• Befristung: Ist der Vertrag befristet? Wenn ja, bis wann und warum?
• Tätigkeit: Bezeichnung und kurze Beschreibung deiner Aufgaben.
• Arbeitsort: Fester Ort, mehrere Standorte, Homeoffice oder mobiles Arbeiten.
• Vergütung: Grundgehalt, Zuschläge, Boni, Sonderzahlungen, Fälligkeit.
• Arbeitszeit: Wochenstunden, Verteilung, Regelung zu Überstunden.
• Urlaub: Anzahl der Urlaubstage pro Jahr.
• Probezeit und Kündigung: Dauer der Probezeit und die Kündigungsfristen.
• Tarifvertrag: Gilt ein Tarifvertrag oder eine Betriebsvereinbarung?

Achte auch darauf, ob der Vertrag auf andere Dokumente verweist, etwa auf einen Tarifvertrag, eine Betriebsvereinbarung, eine Reisekostenrichtlinie oder ein Mitarbeiterhandbuch. Diese Dokumente können wichtige Regeln zu Gehalt, Arbeitszeit oder Zusatzleistungen enthalten. Bitte darum, sie vor der Unterschrift einsehen zu können.

Bei einem Wechsel aus einer laufenden Stelle lohnt sich ein Vergleich mit deinem bisherigen Vertrag: Verbesserst du dich bei Gehalt, Urlaub und Arbeitszeit wirklich, oder gibt es Punkte, die schlechter geregelt sind? Wie du den Wechsel selbst organisierst, zeigt der Ratgeber Bewerbung während der Kündigungsfrist.

Hake jeden Punkt ab und markiere, was fehlt oder unklar ist. So hast du für das Gespräch mit der Personalabteilung eine klare Liste.

Gehalt und Zusatzleistungen#

Prüfe, ob das Gehalt brutto im Jahr oder im Monat angegeben ist, wie viele Monatsgehälter es gibt und wann es ausgezahlt wird. Bei variablen Bestandteilen wie Boni oder Provisionen sollte nachvollziehbar sein, wie sie berechnet werden. Achte bei Sonderzahlungen wie Urlaubs- oder Weihnachtsgeld auf Formulierungen wie „freiwillig“ oder „unter Vorbehalt“ – dann besteht unter Umständen kein dauerhafter Anspruch.

Rechne außerdem nach, was am Ende netto übrig bleibt. Ein Brutto-Netto-Rechner hilft dir dabei, Angebote zu vergleichen – besonders, wenn sich zwei Angebote bei Zusatzleistungen wie Altersvorsorge oder Jobticket unterscheiden. Bei Teilzeit sollte das Gehalt im Verhältnis zur Arbeitszeit stehen.

Zusatzleistungen wie Dienstwagen, Jobticket, betriebliche Altersvorsorge, Weiterbildungsbudget oder Zuschüsse gehören ebenfalls in den Vertrag oder in eine schriftliche Zusatzvereinbarung. Mündliche Zusagen helfen dir später wenig.

Arbeitszeit, Überstunden und Urlaub#

Steht im Vertrag eine feste Wochenarbeitszeit? Gibt es Gleitzeit, Kernarbeitszeiten oder Schichtarbeit? Besonders wichtig ist die Regelung zu Überstunden. Klauseln, nach denen „alle anfallenden Überstunden mit dem Gehalt abgegolten“ sind, sind häufig angreifbar – ob sie im Einzelfall wirksam sind, hängt unter anderem von der Höhe des Gehalts und der Formulierung ab. Besser ist eine klare Regelung, etwa ein Ausgleich durch Freizeit oder Bezahlung oder eine genau bezifferte Zahl abgegoltener Stunden.

Arbeitest du mobil oder im Homeoffice, sollte auch das geregelt sein: an wie vielen Tagen, mit welcher Ausstattung und wer die Kosten für Technik trägt. Klare Regeln verhindern späteren Ärger, etwa wenn eine neue Führungskraft die Homeoffice-Praxis ändern möchte.

Beim Urlaub gilt: Gesetzlich stehen dir bei einer Fünf-Tage-Woche mindestens 20 Urlaubstage im Jahr zu. Viele Arbeitgeber gewähren mehr, häufig 25 bis 30 Tage. Steht im Vertrag weniger als der gesetzliche Mindesturlaub, ist das unwirksam.

Was im Gespräch versprochen wurde, zählt erst, wenn es im Vertrag steht.

Probezeit, Kündigungsfristen und Befristung#

Die Probezeit darf höchstens sechs Monate dauern; in dieser Zeit gilt meist eine Kündigungsfrist von zwei Wochen. Danach gelten die gesetzlichen oder vertraglich vereinbarten Fristen. Prüfe, ob die Kündigungsfristen für dich als Arbeitnehmer:in nicht länger sind als für den Arbeitgeber – das ist nicht erlaubt. Was in der Probezeit wichtig ist, erklärt der Ratgeber Probezeit bestehen.

Achte außerdem darauf, ab wann der Vertrag gekündigt werden kann. Manche Verträge schließen eine Kündigung vor Arbeitsantritt aus oder sehen dafür eine Vertragsstrafe vor. Das ist wichtig, falls du parallel noch auf andere Angebote wartest.

Ist der Vertrag befristet, achte auf das Enddatum und darauf, ob ein Sachgrund genannt ist. Bei einer Befristung ohne Sachgrund gibt es gesetzliche Grenzen für Dauer und Verlängerungen. Frag ruhig, wie die Chancen auf eine Übernahme stehen, und lass dir mündliche Aussagen dazu nicht als Zusage verkaufen.

Lange Kündigungsfristen können dir später bei einem Wechsel im Weg stehen. Wie du sie in künftigen Bewerbungen angibst, zeigt der Ratgeber Kündigungsfrist im Anschreiben.

Klauseln, bei denen du genau hinschauen solltest#

Die meisten Arbeitsverträge enthalten einige dieser Klauseln, ohne dass das ungewöhnlich wäre. Wichtig ist, dass du weißt, was sie für dich bedeuten. Ein Wettbewerbsverbot kann zum Beispiel deine nächste Stelle in derselben Branche erschweren, und eine Rückzahlungsklausel kann einen Wechsel nach einer teuren Weiterbildung kostspielig machen. Frag bei der Personalabteilung nach, wie solche Regeln in der Praxis gehandhabt werden.

Änderungen ansprechen und verhandeln#

Der beste Zeitpunkt für Nachfragen ist direkt nach Erhalt des Vertrags. Sammle alle Punkte und bespreche sie in einem Telefonat oder einer E-Mail, statt sie einzeln nachzureichen. Das wirkt organisiert und spart beiden Seiten Zeit. Gerade bei kleineren Unternehmen ohne eigene Rechtsabteilung sind Verträge oft aus Vorlagen zusammengestellt – dort sind Anpassungen meist unkompliziert.

Passt etwas nicht, sprich es freundlich und konkret an. Viele Arbeitgeber passen Verträge an, wenn es um Kleinigkeiten oder um Zusagen aus dem Gespräch geht. Formuliere deine Punkte sachlich und schlag eine Lösung vor.

Nicht jede Forderung lässt sich durchsetzen, besonders in großen Unternehmen mit Standardverträgen oder Tarifbindung. Konzentriere dich deshalb auf die Punkte, die dir wirklich wichtig sind, und akzeptiere bei Nebensächlichem auch einmal die Standardregelung. Ein Gespräch auf Augenhöhe ist wichtiger als jede einzelne Formulierung.

Bitte um eine überarbeitete Fassung oder eine schriftliche Zusatzvereinbarung, die beide Seiten unterschreiben. Hebe alle Fassungen und deinen E-Mail-Verkehr gut auf.

Häufige Fehler#

• Den Vertrag unterschreiben, ohne ihn ganz zu lesen.
• Sich auf mündliche Zusagen verlassen.
• Brutto- und Nettogehalt verwechseln.
• Bonus- und Sonderzahlungsregeln überlesen.
• Die Kündigungsfrist im alten Job nicht mit dem Starttermin abgleichen.
• Ungewöhnliche Klauseln ohne Nachfrage akzeptieren.

Ein weiterer häufiger Fehler ist es, den Vertrag nur digital zu speichern und die unterschriebene Fassung nicht aufzubewahren. Leg dir einen Ordner für alle Unterlagen zum Arbeitsverhältnis an: Vertrag, Zusatzvereinbarungen, Gehaltsabrechnungen und später Zeugnisse. Das hilft dir bei Fragen zur Bezahlung, bei der Steuererklärung und bei einem späteren Jobwechsel.

Besonders der letzte Punkt in Verbindung mit deinem aktuellen Job wird oft unterschätzt: Kläre vor der Unterschrift, wann du frühestens anfangen kannst. Wie du kündigst und welche Form dabei gilt, zeigt der Ratgeber Kündigung schreiben.

Ist der Vertrag unterschrieben, hilft dir der Ratgeber Erster Arbeitstag: Vorbereitung, Unterlagen und Tipps beim Start.

Wie du eine Zusage bestätigst und warum du erst nach der Unterschrift kündigen solltest, erklärt der Ratgeber Jobzusage annehmen.

Wird ein befristeter Vertrag nicht verlängert, kommt es auf rechtzeitiges Handeln an. Fristen, Zeugnis und Bewerbung erklärt der Ratgeber Befristeter Vertrag läuft aus.

Steht in deinem Vertrag eine Klausel zu Nebentätigkeiten? Was sie bedeutet und wann ein Verbot unwirksam ist, liest du im Ratgeber Nebenjob neben Vollzeit.

Fazit#

Ein Arbeitsvertrag ist die Grundlage für deinen neuen Job – nimm dir Zeit, ihn vollständig zu lesen. Prüfe Tätigkeit, Gehalt, Arbeitszeit, Urlaub, Probezeit und Kündigungsfristen und schau bei Klauseln zu Überstunden, Wettbewerb, Ausschlussfristen und Rückzahlungen genau hin. Was im Gespräch vereinbart wurde, gehört schriftlich in den Vertrag. Bei Unsicherheit lohnt sich eine kurze Prüfung durch eine Beratungsstelle, bevor du unterschreibst.