Gekündigt – was tun? Die wichtigsten Schritte

Eine Kündigung durch den Arbeitgeber trifft die meisten Menschen unvorbereitet. Trotzdem lohnt es sich, in den ersten Tagen besonnen und zügig zu handeln: Einige Fristen sind sehr kurz, und wer sie verpasst, verliert Rechte oder Geld. Dieser Ratgeber zeigt dir Schritt für Schritt, was du nach einer Kündigung tun solltest – von der Prüfung des Schreibens über die Meldung bei der Agentur für Arbeit bis zur nächsten Bewerbung.

Wichtig vorab: Dieser Text gibt einen allgemeinen Überblick und ersetzt keine Rechtsberatung. Ob eine Kündigung wirksam ist, hängt immer vom Einzelfall ab.

Die ersten 24 Stunden: Ruhe bewahren und nichts unterschreiben#

Im ersten Moment ist eine Kündigung ein Schock. Reagiere im Gespräch möglichst sachlich und unterschreibe nichts außer einer Empfangsbestätigung, wenn du darum gebeten wirst. Das gilt besonders für einen Aufhebungsvertrag, eine Ausgleichsquittung oder eine Erklärung, dass du auf eine Klage verzichtest. Solche Papiere können Ansprüche kosten und lassen sich später kaum rückgängig machen.

Notiere dir stattdessen, wann und wie dir die Kündigung übergeben wurde, wer dabei war und was gesagt wurde. Bitte außerdem um eine Kopie aller Unterlagen, die dir im Gespräch gezeigt wurden. Diese Angaben können später wichtig sein, zum Beispiel für die Berechnung von Fristen.

Gönn dir nach dem Gespräch etwas Abstand, bevor du Entscheidungen triffst. Sprich mit einer Person deines Vertrauens, schlaf eine Nacht darüber und sortiere dann die nächsten Schritte. Viele Betroffene berichten, dass ihnen eine einfache Liste mit Fristen und Aufgaben hilft, wieder Kontrolle über die Situation zu bekommen. Genau dafür ist dieser Ratgeber gedacht.

Das Kündigungsschreiben prüfen#

Lies das Schreiben in Ruhe und prüfe einige formale Punkte:

• Schriftform: Eine Kündigung muss auf Papier erfolgen und eigenhändig unterschrieben sein (§ 623 BGB). Eine Kündigung per E-Mail, SMS oder Messenger ist unwirksam.
• Unterschrift: Hat eine berechtigte Person unterschrieben, etwa die Geschäftsführung oder die Personalleitung?
• Kündigungstermin: Stimmt das Datum, zu dem das Arbeitsverhältnis enden soll, mit der Kündigungsfrist überein? Prüfen kannst du das mit unserem Kündigungsfrist-Rechner.
• Art der Kündigung: Ordentlich oder fristlos? Bei einer fristlosen Kündigung gelten strengere Voraussetzungen.

Fehlt einer dieser Punkte, solltest du das in der Beratung ansprechen. Ein Grund muss im Schreiben in der Regel nicht stehen. Du kannst bei einer außerordentlichen Kündigung aber verlangen, dass dir der Grund schriftlich mitgeteilt wird. Ob die Kündigung sozial gerechtfertigt ist, wird erst geprüft, wenn du dagegen vorgehst.

Auch der Zugang ist wichtig: Die Kündigung gilt in dem Moment als zugegangen, in dem sie in deinen Machtbereich gelangt – etwa wenn sie dir übergeben oder in deinen Briefkasten eingeworfen wird und unter normalen Umständen mit einer Leerung zu rechnen ist. Ab diesem Zeitpunkt berechnen sich Kündigungsfrist und Klagefrist. Hebe den Umschlag deshalb auf und notiere das Datum.

Kündigungsschutz und Klagefrist#

In Betrieben mit in der Regel mehr als zehn Beschäftigten gilt nach sechs Monaten Betriebszugehörigkeit das Kündigungsschutzgesetz. Dann braucht der Arbeitgeber einen Grund, der in deiner Person, deinem Verhalten oder in betrieblichen Erfordernissen liegt. In kleineren Betrieben und in den ersten sechs Monaten ist der Schutz deutlich geringer; mehr dazu im Ratgeber Kündigung in der Probezeit.

Willst du dich gegen die Kündigung wehren, musst du innerhalb von drei Wochen nach Zugang Klage beim Arbeitsgericht erheben (§ 4 KSchG). Verpasst du diese Frist, gilt die Kündigung in der Regel als wirksam – auch wenn sie eigentlich angreifbar gewesen wäre. Lass dich deshalb früh beraten, etwa von einer Fachanwältin oder einem Fachanwalt für Arbeitsrecht oder, wenn du Mitglied bist, von deiner Gewerkschaft. Auch der Betriebsrat ist ein guter erster Ansprechpartner.

Besonderen Kündigungsschutz haben unter anderem Schwangere, Beschäftigte in Elternzeit, schwerbehinderte Menschen und Betriebsratsmitglieder. Gehörst du zu einer dieser Gruppen, solltest du das in der Beratung unbedingt ansprechen.

Hat dein Arbeitgeber einen Betriebsrat, muss dieser vor jeder Kündigung angehört werden (§ 102 BetrVG). Eine Kündigung ohne ordnungsgemäße Anhörung ist unwirksam. Frag deshalb ruhig beim Betriebsrat nach, ob er beteiligt wurde und was er zur Kündigung gesagt hat. Eine Beratung kostet oft weniger, als viele denken: Eine Erstberatung ist bei Anwält:innen meist zu einem überschaubaren Preis möglich, Gewerkschaften beraten ihre Mitglieder in der Regel ohne zusätzliche Kosten, und eine Rechtsschutzversicherung übernimmt je nach Vertrag die Kosten eines Verfahrens.

Arbeitsuchend melden – innerhalb von drei Tagen#

Unabhängig davon, ob du klagst: Melde dich bei der Agentur für Arbeit arbeitsuchend. Liegen zwischen Kündigung und Ende des Arbeitsverhältnisses mehr als drei Monate, musst du dich spätestens drei Monate vor dem Ende melden, sonst innerhalb von drei Tagen nach Zugang der Kündigung. Wer sich zu spät meldet, riskiert in der Regel eine Woche Sperrzeit beim Arbeitslosengeld. Die Meldung geht online, telefonisch oder persönlich; alle Details stehen im Ratgeber Arbeitsuchend melden.

Eine gute Nachricht: Bei einer Kündigung durch den Arbeitgeber gibt es in der Regel keine Sperrzeit beim Arbeitslosengeld. Anders kann es aussehen, wenn die Kündigung auf deinem Verhalten beruht oder wenn du einen Aufhebungsvertrag unterschreibst.

Bei der Meldung und später bei der Arbeitslosmeldung brauchst du in der Regel das Kündigungsschreiben, deinen Arbeitsvertrag und Angaben zu deinem bisherigen Gehalt. Die Arbeitsbescheinigung übermittelt dein Arbeitgeber in der Regel elektronisch an die Agentur. Spätestens am ersten Tag ohne Beschäftigung musst du dich dann zusätzlich arbeitslos melden, wenn du bis dahin keine neue Stelle hast.

Abfindung: Wann gibt es eine?#

Einen allgemeinen gesetzlichen Anspruch auf eine Abfindung gibt es nicht. Abfindungen entstehen meist durch Verhandlung, durch einen Sozialplan oder durch einen Vergleich vor dem Arbeitsgericht. Bei betriebsbedingten Kündigungen kann der Arbeitgeber im Kündigungsschreiben auch ausdrücklich eine Abfindung anbieten, wenn du auf eine Klage verzichtest (§ 1a KSchG).

Wie Abfindungen verhandelt werden und worauf du bei einem Aufhebungsvertrag achten musst, erklärt der Ratgeber Aufhebungsvertrag und Abfindung. Unterschreibe einen angebotenen Vertrag nicht spontan, sondern lass ihn vorher prüfen.

Was du bis zum letzten Arbeitstag klären solltest#

Bis zum Ende des Arbeitsverhältnisses gibt es einige praktische Punkte, die du im Blick behalten solltest:

1. Arbeitszeugnis: Du hast Anspruch auf ein qualifiziertes Zeugnis. Bitte frühzeitig darum oder zumindest um ein Zwischenzeugnis; mit dem Arbeitszeugnis-Übersetzer prüfst du die Formulierungen.
2. Resturlaub: Offene Urlaubstage kannst du in der Regel noch nehmen; ist das nicht möglich, werden sie ausgezahlt. Details im Ratgeber Resturlaub bei Kündigung.
3. Überstunden und Sonderzahlungen: Prüfe, ob noch Überstunden, Boni oder anteiliges Urlaubs- und Weihnachtsgeld offen sind.
4. Freistellung: Stellt dich dein Arbeitgeber frei, kläre, ob widerruflich oder unwiderruflich und was mit dem Urlaub geschieht. Mehr im Ratgeber Freistellung nach Kündigung.
5. Firmeneigentum und Unterlagen: Gib Laptop, Handy und Schlüssel gegen Bestätigung zurück und sichere private Daten rechtzeitig.
6. Zeit für Bewerbungsgespräche: Nach einer Kündigung muss dir der Arbeitgeber angemessene Zeit für die Stellensuche gewähren (§ 629 BGB).

Die Jobsuche starten#

So schwer es fällt: Je früher du mit der Jobsuche beginnst, desto größer ist die Chance auf einen nahtlosen Übergang. Aktualisiere deinen Lebenslauf, solange dir deine Erfolge und Aufgaben noch präsent sind, und formuliere die letzte Station mit konkreten Ergebnissen. Tipps dazu findest du im Ratgeber Berufserfahrung mit Erfolgen beschreiben.

Du bewirbst dich aus einem noch bestehenden Arbeitsverhältnis heraus – das ist ein Vorteil. Im Anschreiben musst du die Kündigung nicht erwähnen; es reicht, deinen frühestmöglichen Eintrittstermin zu nennen. Wie du dich während der laufenden Frist bewirbst, steht im Ratgeber Bewerbung während der Kündigungsfrist.

Nutze außerdem dein Netzwerk: Viele Stellen werden über Empfehlungen besetzt. Informiere frühere Kolleg:innen, Kontakte aus Weiterbildungen oder dein Profil auf Karriereplattformen darüber, dass du offen für eine neue Aufgabe bist. Das ist kein Eingeständnis einer Niederlage, sondern ganz normal – Kündigungen gehören zum Berufsleben dazu und treffen viele Menschen unabhängig von ihrer Leistung.

Die Kündigung im Vorstellungsgespräch erklären#

Früher oder später fragt jemand nach dem Grund für deinen Wechsel. Bleib ehrlich, aber kurz und sachlich. Bei betriebsbedingten Gründen wie Umstrukturierung, Standortschließung oder Stellenabbau ist das unproblematisch: „Meine Stelle ist im Zuge einer Umstrukturierung weggefallen.“ Wichtig ist, dass du nicht schlecht über den früheren Arbeitgeber sprichst und schnell zu dem kommst, was du in der neuen Stelle erreichen möchtest.

Auch bei anderen Gründen hilft eine klare, vorbereitete Antwort, die zeigt, was du aus der Situation mitgenommen hast. Formulierungsbeispiele findest du im Ratgeber Wechselgrund im Vorstellungsgespräch. Entsteht eine Lücke im Lebenslauf, erklärt der Ratgeber Lücken im Lebenslauf erklären, wie du sie souverän darstellst.

Und schließlich: Achte auf dich. Eine Kündigung ist eine echte Belastung, auch wenn sie sachlich begründet ist. Plane feste Zeiten für Bewerbungen ein, aber auch Pausen, Bewegung und Zeit mit Menschen, die dir guttun. Wer die Jobsuche wie ein Projekt mit klaren Etappen angeht, behält leichter die Motivation – und wirkt in Gesprächen gelassener und überzeugender.

Betrifft dich ein Stellenabbau in der Industrie, etwa durch eine Werksschließung, findest du im Ratgeber Neuer Job nach Stellenabbau in der Industrie Tipps zu Transfergesellschaft, Lebenslauf und dem Wechsel in neue Branchen.

Hat dein Arbeitgeber Insolvenz angemeldet, erklärt der Ratgeber Arbeitgeber insolvent: was jetzt zu tun ist die Frist für das Insolvenzgeld und wie du dich jetzt bewirbst.

Alles zu Anspruch, Höhe und Dauer des Arbeitslosengeldes steht im Ratgeber Arbeitslosengeld beantragen.

Alles zur Klage gegen die Kündigung – Frist, Ablauf, Kosten und Abfindung – steht ausführlich im Ratgeber Kündigungsschutzklage.

Fazit#

Nach einer Kündigung zählen die ersten Tage: Nichts vorschnell unterschreiben, das Schreiben prüfen, innerhalb von drei Wochen über eine Klage entscheiden und dich rechtzeitig arbeitsuchend melden. Danach geht es um Zeugnis, Resturlaub und offene Ansprüche – und um den Blick nach vorn. Mit einem aktuellen Lebenslauf und einer gut vorbereiteten Antwort auf die Frage nach dem Wechselgrund stehen die Chancen gut, dass die Kündigung schnell zum Anfang von etwas Neuem wird.

Hinweis: Dieser Ratgeber gibt einen allgemeinen Überblick und ersetzt keine Rechtsberatung.