Freistellung nach Kündigung: Gehalt, Urlaub und Pflichten

Nach einer Kündigung kommt es häufig vor, dass der Arbeitgeber dich bis zum Ende der Kündigungsfrist freistellt: Du musst nicht mehr zur Arbeit kommen, dein Arbeitsverhältnis besteht aber bis zum letzten Tag fort. Das klingt nach geschenkter Zeit – und kann es auch sein. Trotzdem lohnt es sich, genau hinzusehen: Ob die Freistellung widerruflich oder unwiderruflich ist, ob dein Resturlaub angerechnet wird und ob ein Nebenverdienst erlaubt ist, entscheidet darüber, wie viel Spielraum du tatsächlich hast.

In diesem Ratgeber erfährst du, welche Arten der Freistellung es gibt, was mit Gehalt und Urlaub passiert, welche Pflichten weiter gelten und wie du die Zeit sinnvoll für deine Jobsuche nutzt.

Was bedeutet Freistellung?#

Bei einer Freistellung verzichtet der Arbeitgeber auf deine Arbeitsleistung. Das Arbeitsverhältnis endet dadurch nicht vorzeitig: Du bleibst bis zum Ende der Kündigungsfrist angestellt, bekommst in der Regel weiter dein Gehalt und bist weiter sozialversichert. Anlass ist meist eine Kündigung oder ein Aufhebungsvertrag, manchmal auch ein Konflikt, bei dem beide Seiten eine Zusammenarbeit bis zum Schluss nicht mehr für sinnvoll halten.

Arbeitgeber stellen frei, wenn sie verhindern wollen, dass ausscheidende Beschäftigte noch Zugriff auf Kundendaten, Projekte oder interne Informationen haben – etwa bei einem Wechsel zur Konkurrenz. Häufig ist es aber auch einfach eine pragmatische Lösung, wenn die Übergabe erledigt ist und keine Aufgaben mehr anstehen.

Die Freistellung wird meist schriftlich erklärt – entweder direkt im Kündigungsschreiben, in einem eigenen Schreiben oder als Klausel in einem Aufhebungsvertrag. Eine mündliche Ansage im Personalgespräch reicht zwar grundsätzlich aus, schafft aber leicht Missverständnisse. Bitte deshalb darum, die Freistellung und ihre Bedingungen schriftlich zu bekommen. Dann weißt du später genau, worauf du dich berufen kannst, und hast etwas in der Hand, falls es Streit über Urlaub oder Gehalt gibt.

Widerruflich oder unwiderruflich#

Der wichtigste Unterschied liegt darin, ob der Arbeitgeber dich zurückholen kann:

Bei einer widerruflichen Freistellung kann der Arbeitgeber dich jederzeit wieder zur Arbeit auffordern. Du kannst deshalb keinen längeren Urlaub planen und solltest erreichbar bleiben. Eine unwiderrufliche Freistellung gibt dir dagegen Sicherheit: Du musst bis zum Ende nicht mehr arbeiten. Steht in der Erklärung nicht eindeutig, welche Art gemeint ist, frag schriftlich nach.

Typische Formulierungen sind etwa: „Wir stellen Sie mit sofortiger Wirkung bis zur Beendigung des Arbeitsverhältnisses unwiderruflich von der Arbeitsleistung frei. Die Freistellung erfolgt unter Anrechnung Ihres Resturlaubs.“ Fehlt das Wort „unwiderruflich“ oder behält sich der Arbeitgeber ausdrücklich vor, dich zurückzurufen, handelt es sich um eine widerrufliche Freistellung.

Wenn du eine Freistellung erhältst, solltest du am besten gleich diese Punkte klären und dir die Antworten schriftlich geben lassen:

• Ist die Freistellung widerruflich oder unwiderruflich?
• Wird dein Resturlaub angerechnet, und wenn ja, wie viele Tage?
• Was gilt für Boni, Provisionen und einen Dienstwagen?
• Darfst du eine Nebentätigkeit aufnehmen, und wird ein Verdienst angerechnet?
• Bis wann gibst du Arbeitsmittel zurück, und wann bekommst du dein Zeugnis?

Gehalt und Sozialversicherung während der Freistellung#

Während der Freistellung zahlt der Arbeitgeber dein Gehalt in der Regel weiter, denn er verzichtet von sich aus auf deine Arbeit. Dazu gehören auch feste Zulagen. Ob variable Bestandteile wie Provisionen oder Boni weiterlaufen, hängt von den Vereinbarungen im Arbeitsvertrag ab – hier lohnt ein genauer Blick, gegebenenfalls mit Beratung.

Auch die Sozialversicherung läuft in aller Regel weiter, du bleibst also kranken-, renten- und arbeitslosenversichert. Wirst du während der Freistellung krank, solltest du die Arbeitsunfähigkeit wie gewohnt melden, damit keine Unklarheiten entstehen.

Ein Punkt wird oft übersehen: Verdienst du während einer Freistellung woanders Geld, kann sich der Arbeitgeber das unter Umständen auf das weitergezahlte Gehalt anrechnen lassen. Ob und in welchem Umfang, hängt von der Art der Freistellung und von den Vereinbarungen ab. Viele Aufhebungsverträge regeln das ausdrücklich. Kläre die Frage, bevor du einen neuen Job oder eine Nebentätigkeit beginnst.

Ähnlich ist es beim Dienstwagen: Ob du ihn während der Freistellung privat weiter nutzen darfst, hängt vom Arbeitsvertrag oder einer Dienstwagenvereinbarung ab. Ist die Privatnutzung Teil deiner Vergütung, kann der Arbeitgeber sie nicht ohne Weiteres entschädigungslos entziehen. Gibt es dazu keine klare Regelung, lass dich im Zweifel beraten, bevor du den Schlüssel abgibst oder darauf bestehst.

Was passiert mit dem Resturlaub?#

Offene Urlaubstage kann der Arbeitgeber mit einer unwiderruflichen Freistellung verrechnen, wenn er das in der Erklärung klar zum Ausdruck bringt – zum Beispiel mit dem Satz, dass die Freistellung unter Anrechnung des Resturlaubs erfolgt. Bei einer widerruflichen Freistellung ist das in der Regel nicht möglich, weil du deinen Urlaub nicht frei planen kannst, solange ein Rückruf droht.

Wird der Urlaub nicht angerechnet und kannst du ihn bis zum Ende nicht mehr nehmen, muss er grundsätzlich ausgezahlt werden. Wie das genau funktioniert und worauf du achten solltest, erklärt der Ratgeber Resturlaub bei Kündigung.

Welche Pflichten weiter gelten#

Auch wenn du freigestellt bist, bleibst du Arbeitnehmerin bzw. Arbeitnehmer deines bisherigen Arbeitgebers. Daraus folgen einige Pflichten, die bis zum letzten Tag gelten:

• Kein Wettbewerb: Solange das Arbeitsverhältnis besteht, darfst du deinem Arbeitgeber in aller Regel keine Konkurrenz machen – also nicht vorzeitig beim Wettbewerber anfangen oder eigene Kund:innen abwerben.
• Verschwiegenheit: Betriebs- und Geschäftsgeheimnisse bleiben vertraulich, auch nach dem Ende des Arbeitsverhältnisses.
• Firmeneigentum: Laptop, Handy, Schlüssel, Unterlagen und Zugangsdaten gibst du meist schon zu Beginn der Freistellung zurück. Lass dir die Rückgabe schriftlich bestätigen.
• Nebentätigkeit: Eine neue Beschäftigung oder Selbstständigkeit vor dem offiziellen Ende solltest du nur nach Absprache aufnehmen.

Bei einer widerruflichen Freistellung kommt hinzu, dass du erreichbar sein musst, damit dich ein Rückruf auch erreicht. Eine längere Reise ins Ausland solltest du in diesem Fall nur nach Absprache planen – oder vorher klären, ob die Freistellung in eine unwiderrufliche umgewandelt werden kann.

Willst du schon früher bei deinem neuen Arbeitgeber anfangen, ist ein Aufhebungsvertrag zu einem früheren Termin oft die sauberste Lösung. Was dabei zu beachten ist, steht im Ratgeber Aufhebungsvertrag und Abfindung.

Gerade bei längeren Kündigungsfristen kann eine Freistellung mehrere Monate dauern. Behalte in dieser Zeit im Blick, dass Gehaltsabrechnungen weiter korrekt kommen und dass dein Arbeitgeber dir am Ende eine Arbeitsbescheinigung und die Lohnsteuerbescheinigung ausstellt. Hast du Fragen zu deinen Unterlagen, wende dich schriftlich an die Personalabteilung statt an ehemalige Kolleg:innen – so bleibt alles nachvollziehbar und du hältst dich an die vereinbarte Distanz zum Tagesgeschäft.

Freistellung für Vorstellungsgespräche#

Davon zu unterscheiden ist die Freistellung für die Stellensuche: Nach einer Kündigung muss dir der Arbeitgeber auf Verlangen angemessene Zeit für Vorstellungsgespräche geben, auch wenn du sonst normal weiterarbeitest (§ 629 BGB). Kündige solche Termine rechtzeitig an. Wie du dich während der laufenden Frist bewirbst, liest du im Ratgeber Bewerbung während der Kündigungsfrist.

Die Freistellung für die Jobsuche nutzen#

Eine Freistellung ist eine gute Gelegenheit, die nächste Stelle in Ruhe vorzubereiten. Diese Schritte haben sich bewährt:

1. Arbeitsuchend melden: Die Meldepflicht bei der Agentur für Arbeit gilt auch während der Freistellung. Sie richtet sich nach dem Ende des Arbeitsverhältnisses, nicht nach dem letzten Arbeitstag. Details im Ratgeber Arbeitsuchend melden.
2. Zeugnis sichern: Bitte frühzeitig um ein qualifiziertes Arbeitszeugnis – solange deine Vorgesetzten deine Arbeit noch gut vor Augen haben. Mit dem Arbeitszeugnis-Übersetzer prüfst du die Formulierungen.
3. Lebenslauf aktualisieren: Trag die letzte Station mit konkreten Erfolgen ein, solange dir die Details präsent sind. Tipps dazu im Ratgeber Berufserfahrung mit Erfolgen beschreiben.
4. Gezielt bewerben: Du bewirbst dich aus einem bestehenden Arbeitsverhältnis heraus – das ist eine gute Verhandlungsposition. Gib im Anschreiben deinen frühestmöglichen Eintrittstermin an.
5. Weiterbilden: Ein Kurs oder Zertifikat in dieser Zeit stärkt dein Profil, sofern er nicht mit deinen Pflichten aus dem Arbeitsverhältnis kollidiert.

Plane die Zeit bewusst: Wer jeden Tag ein bis zwei feste Stunden für Recherche, Bewerbungen und Netzwerkpflege reserviert, kommt meist schneller voran als mit langen, unregelmäßigen Schreibphasen. Nutze auch dein berufliches Netzwerk, etwa ehemalige Kolleg:innen oder dein Profil auf Karriereplattformen – viele Stellen werden über Empfehlungen besetzt.

Freistellung im Lebenslauf und im Vorstellungsgespräch#

Im Lebenslauf taucht die Freistellung nicht gesondert auf. Die Station läuft bis zum offiziellen Ende des Arbeitsverhältnisses, so steht es auch im Arbeitszeugnis. Im Vorstellungsgespräch kannst du offen sagen, dass du bis zum Vertragsende freigestellt bist – das ist üblich und zeigt vor allem, dass du schnell verfügbar bist. Wichtiger ist eine sachliche, positive Antwort auf die Frage nach deinem Wechselgrund; Anregungen dazu findest du im Ratgeber Wechselgrund im Vorstellungsgespräch.

Fragt dein Gegenüber direkt nach dem Grund für die Freistellung, reicht eine kurze, ruhige Antwort, etwa: „Nach meiner Kündigung haben wir vereinbart, dass ich nach der Übergabe meiner Projekte bis zum Vertragsende freigestellt bin. So kann ich ohne Verzögerung bei Ihnen anfangen.“ Vermeide Schuldzuweisungen an den bisherigen Arbeitgeber, auch wenn die Trennung nicht harmonisch war – das wirkt professioneller und lenkt das Gespräch zurück auf die neue Stelle.

Fazit#

Eine Freistellung beendet nicht das Arbeitsverhältnis, sondern nur die Pflicht zu arbeiten. Achte darauf, ob sie widerruflich oder unwiderruflich ist, ob dein Resturlaub angerechnet wird und was für einen Nebenverdienst gilt. Halte dich an Wettbewerbsverbot und Verschwiegenheit, melde dich rechtzeitig arbeitsuchend und nutze die gewonnene Zeit für Zeugnis, Lebenslauf und Bewerbungen. Bei Unklarheiten, etwa zu Boni oder zur Anrechnung eines neuen Gehalts, hilft eine arbeitsrechtliche Beratung.

Hinweis: Dieser Ratgeber gibt einen allgemeinen Überblick und ersetzt keine Rechtsberatung.